隆泉寺の良寛禅師墓。付近には自筆で「南無阿弥陀仏」と書かれた碑も立つ。墓前の樹にズズメバチの巣があり、手に汗握る墓参だった

「この里に　手まりつきつつ　子どもらと　遊ぶ春日は　暮れずともよし」
（里で手まりをつきながら子どもらと遊ぶ春の一日が楽しく、このまま暮れずともかまわない）

　心優しい歌人、書家として知られる江戸後期の禅僧・良寛は、1758年に新潟・出雲崎の名家に生まれた。父は地元の名主であったが、良寛は人の上に立つことを嫌い、家を継がずに17歳で出家する。

　20代は岡山の高僧の元で修行に明け暮れ、32歳で悟りの証明書となる印可状を授けられた。翌年から諸国を托鉢行脚で巡り始め、40代になって故郷に戻る。

「草枕　夜ごとに変はる　宿りにも　結ぶは同じ　ふるさとの夢」

　良寛は出雲崎付近を無一文で転々と移り住んだ後、国上寺の五合庵で十数年を過ごし、54歳で代表作となる自選歌集・『布留散東』をまとめ、この頃から多くの名筆を残した。

　ある日、良寛の草庵を訪れた長岡藩主・牧野忠精から「城下に招きたい」と直々に説得されたが、「焚くほどは　風がもて来る　落葉かな」（煮炊きに必要な落ち葉は風が運んでくれ、山里の暮らしに何の不足もない）の一句を無言で指し示し、要請を断ったという。

　70歳を前に老いを感じた良寛は、30年過ごした国上山から下り、島崎村（長岡市）の知人宅に身を寄せて最後の5年間を送った。この地で28歳の若い尼僧・貞心尼が弟子入りし、40歳も年下の彼女に恋をした。

　1831年、良寛は貞心尼に看取られ72歳で他界し、のちに彼女は良寛の和歌を集めた『蓮の露』を編集した。

　良寛は出世欲と無縁で、生涯自分の寺を持たなかった。全ての人に愛情深く接し、庶民でも分かる平易な言葉を選んで仏教を広めた。そして、「子供の純真な心こそが仏の心」と悟り、懐には常に手毬を入れ、子供たちとよく遊んだ。かくれんぼで隠れたまま朝になったという逸話も残る。

「つきてみよ　一二三四五六七八　九の十　十をおさめて　またはじまるを」
（一緒にまりをついてご覧。一二三四五六七八九十と、十が終わるとまた一から始まるね、これが仏の教えだよ）

　生命を尊び、庵の下に生えてきた竹の子のために床に穴を開けたという。禅僧でありながら酒を好んだと伝えられ、親しみやすい良寛の姿が思い描かれる。

　良寛の書は生前から奪い合いになるほど人気があり、人々が大切に保管したため約1,200首が残る。川端康成、水上勉など研究者は多い。

　墓は晩年に世話になった木村家の菩提寺である隆泉寺（長岡市）に立ち、表面に次の歌が刻まれる。

「やまたづの　向かひの岡に　小牡鹿立てり　かみなづき　時雨の雨に濡れつつ立てり」
（向かいの丘に雄鹿が立っている。10月の冷たい時雨に濡れながら凜と立っている）

　建立時、孤独な鹿と良寛を重ねたのだろう。

　辞世は「形見とて　何残すらむ 春は花　夏ほととぎす　秋はもみぢ葉」
（形見に何を残そうか。春は花、夏はほととぎす、秋は紅葉の葉っぱかな）

　自然の恵みを感じる心を大切にして歌い続けて欲しいという、後世の私たちに向けたメッセージだ。

新潟県出雲崎の生家跡に建つ良寛像は、母の故郷・佐渡島を見つめている。背後の良寛堂には良寛が昼寝で枕にした「枕地蔵」が収められている

※『月刊石材』2014年11月号より転載